Capoeira, acrobacias letales

Desde los siglos XV al XVI, Portugal transportaba esclavos a Sudamérica provenientes de África occidental. En el año 1544 se funda la compañía de Lagos, cuya finalidad era intensificar el tráfico de esclavos. A finales de siglo, Portugal recibía una media de 12.000 esclavos por año provenientes de Guinea, Angola, Mozambique y demás regiones africanas.

Brasil era uno de los destinos americanos para los cautivos africanos, alcanzando un 42% de todos los esclavos que cruzaban el Atlántico. Los más vendidos habitualmente en Brasil eran Akan, Igbo, Yoruba, Dahomean, Muslim Guineanos, Hausa, y Bantú (entre ellos Kongos, Kimbundas, y Kasanjes) provenientes de Angola, Congo y Mozambique. Bajo condición de esclavos eran vendidos y llevados a trabajar a las plantaciones de caña de azúcar y algodón de los señores hacendados. Dada esta situación se produce la mezcla de los grupos africanos en las Senzalas (galpones muy reducidos donde dormían hacinados).

Estos africanos trajeron sus tradiciones culturales y religiosas consigo al Nuevo Mundo. Otra teoría sugiere que la Capoeira se originó a partir de una danza de cortejo en Angola realizada por los pretendientes a jóvenes,o por lo menos fue uno de los componentes que la formaron, sin embargo, esta es una de tantas teorías. Hay controversia acerca de si el juego llegó con los esclavos africanos o si los africanos refinaron un juego brasileño preexistente. Indistintamente, el catalizador para la capoeira, fue la homogeneización de los africanos bajo la opresión esclavista. La Capoeira surgió como una forma de resistencia a la opresión, un arte practicada en secreto, una transmisión de cultura y un estímulo espiritual.

Muchos eruditos brasileños sostienen que la Capoeira nació como una forma de disimular el hecho de que los esclavos se estaban entrenando para pelear (contra sus dueños), ocultándola bajo la forma de una alegre coreografía de danza. Esto explica porqué actualmente la Capoeira se muestra como una mezcla de técnicas de lucha y danza fluida.3​

Hubo grupos de esclavos que se escaparon de los asentamientos y se agruparon en diferentes lugares. Estas agrupaciones eran definidas por Portugal como 'Quilombos'. El quilombo más importante en 1580 era Palmares, y su gobernante fue Zumbi dos Palmares, situado en la Sierra da Barriga, llegando a albergar 30.000 habitantes.

El fuego cerrado contra el Quilombo comenzó en 1680 cuando Palmares rechazó el tratado de paz con los blancos. Los portugueses resolvieron acabar de una vez con el Quilombo y, para eso, contrataron al bandeirante Domingos Jorge Velho. Macaco, la capital del Quilombo se había transformado en una ciudadela fortificada, el cerco duró 42 días y en la madrugada del 5 de febrero, los invasores finalmente rompieron la resistencia del Quilombo.

Después de que la esclavitud se aboliera en 1888, los libertos se trasladaron a las ciudades de Brasil. Con la escasez de empleo, muchos se unieron o formaron bandas criminales. Continuaron practicando Capoeira, que con el tiempo se asoció con actividades criminales. Como resultado, Capoeira fue prohibida en Brasil en 1890 y el castigo por practicarla era extremo (a los infractores se les cortaban los tendones en la espalda y en los tobillos) y la policía era despiadada en su intento de erradicar su práctica. Pero la Capoeira se continuó practicando en la clandestinidad.

Las rodas , se reunían en áreas con varias vías de escape y mientras estaban escondidos, un individuo quedaba observando el paso de la policía: cada vez que se acercaban, este individuo tocaba un ritmo con el berimbau, parecido al sonido que hacían los caballos de la guardia, al que llamaban cavalaria (caballería en español). Los capoeiristas adoptaban 'apelidos', 'motes' o apodos para impedir que la policía descubriera sus verdaderas identidades. Hasta ahora, cuando una persona es bautizada en Capoeira durante la cerimônia do batizado, se le da un 'apelido' o 'mote'.

La Capoeira de Mestre Bimba se llama actualmente Capoeira Regional y en consecuencia muchas de las formas modernas de Capoeira, que no derivan directamente de las enseñanzas de Bimba, también se engloban dentro de esta categoría. La Capoeira de Mestre Bimba continuó ganando popularidad, pero se intentó evitar que este arte perdiera sus tradiciones y rituales.

En 1942, Mestre Pastinha abrió la primera academia para la enseñanza del arte más tradicional, conocida como: Capoeira Angola. Los esfuerzos de Mestre Pastinha evitaron que la Capoeira Angola se perdiera en pos de las formas modernizadas del arte que estaban ganando popularidad, conservando la distancia corta, los golpes de mano abierta, y el manejo de las armas tradicionales como la vara larga, los garrotes, el alambre del berimbau, las navajas en los pies, y hasta el uso de botellas

A pesar de su papel como capoeirista, Hulk es mejor conocido por su corta carrera en el vale tudo. Su salto a la fama fue el 1 de enero de 1995, gracias a su participación como representante de la capoeira en el torneo Desafio Vale Tudo. Esa noche Sídney derrotó con rapidez a su primer oponente, el campeón de karate Rostan, después de revertir un sukui nage en una posición montada finalizada con puñetazos al rostro.

Hulk avanzó a la segunda ronda, donde le esperaba un joven Pedro "The Pedro" Otavio, experto en muay thai y luta livre; éste era tenido por el probable ganador debido a la ventaja de sus estilos, ambos considerados superiores a la capoeira. Al poco de empezar, Pedro dio accidentalmente un golpe bajo a Hulk y tuvo que hacerse una pausa, pero reanudada la acción, Sídney se hizo con la ventaja en un intercambio de golpes de pie y llegó a poner a Otavio sobre su espalda. Poco después, Otavio intentó someter a Hulk por la espalda, a lo que el capoeirista ejecutó un açoite-de-braço para contrarrestarlo. Finalmente, Sídney logró obtener una posición dominante sobre Pedro y forzarlo a rendirse con puñetazos a la cabeza.⁴​

Minutos después, en la tercera ronda, Hulk sería estipulado a luchar contra otro grappler de todavía más nivel, el maestro de jiu-jitsu brasileño Amaury Bitetti. Sídney se encontraba ya desgastado por su anteriores luchas y sabía que no podría mantener el ritmo mucho más, pero entró en el cuadrilátero sin dudarlo y se enfrentó al campeón jiujitsuka, quien de nuevo era considerado el favorito a ganar gracias a su ventaja en el suelo.⁵​ Una vez más, Hulk rompió todas las estimaciones y ganó la lucha antes de que la pelea descendiera al piso, atrayendo a su oponente con chapa giratoria y martelo rotado al aire a fin de sorprenderle con un fulminante gancho de derecha.⁶​ Incluso después de noqueado Amaury, el árbitro Joao Alberto Barreto -también practicante de jiu-jitsu brasileño- no detuvo la lucha, lo que ocasionó que Bitetti recibiera más 14 puñetazos por parte de Hulk antes de que tocase la campana.³​

En 1997, Hulk volvió a Desafio Vale Tudo para tomar parte en el siguiente torneo. Su primera lucha, contra Zane Frazier, terminó por la rara eventualidad de que ambos contendientes rodaron bajo las cuerdas y cayeron del cuadrilátero, lo que noqueó a Frazier al golpearse la cabeza contra el suelo bajo el peso de Hulk.